Во время гражданской войны 1918—1920 гг. Ростов на Дону сыграл заметную роль как один из центров Белого движения. В первое формирование Добровольческой армии входил Ростовский добровольческий полк — из учащейся молодёжи Ростова на Дону. Основатель армии — генерал М. В. Алексеев. В ночь с 9 на 10 (с 22 на 23) февраля 1918 года Добрармия ушла из Ростова на Дону в свой легендарный Ледяной поход (Первый Кубанский поход — первый поход Добровольческой армии на Кубань — её движение с боями от Ростова на Дону к Екатеринодару и обратно на Дон).
21 апреля (4 мая) 1918 года Ростов был ненадолго занят другим добровольческим отрядом — полковника М. Г. Дроздовского, пришедшим с Румынского фронта.
10 января 1920 года в город вошла 1-я Конная армия под командованием С. М. Будённого. Советский период истории Ростова на Дону начался 11 февраля 1920 г., когда Белая армия бежала из города.
